表皮の新陳代謝のことを意味します。肌を形作っている表皮の細胞は、表皮の一番下にある基底層で生まれます。
こうして生まれた表皮の細胞は、少しづつ形や性質を変えながら、基底層から有棘層（ユウキョクソウ）、顆粒層へと押し上げられて角質層にたどり着きます。
そして角質層にたどり着いた細胞は角質細胞となり、最後には角片（アカ）となって肌の表面からはがれ落ちます。
表皮の細胞が生まれ、最後に角片となってはがれ落ちる直前までの過程を角化といいます。その角化によって表皮の細胞が入れ替わることをターンオーバーといいます。
ターンオーバーにかかる時間は、２８日といわれています。つまり、２８日周期で表皮の細胞は生まれ替わり、この２８日周期が健康な肌であるといわれています。